Coptes

Coptes. En esquissant ici l’histoire des Coptes, nous la considérerons principalement au point de vue des écrivains musulmans arabes. 11 ne sera peut-être pas sans intérêt, à une époque où les savants de l’Europe interrogent si avidement les souvenirs de la terre des Pharaons, d’avoir un aperçu de ce que pensèrent et dirent les savants arabes sur ces âges passés, et de voir comment ils comprirent et se représentèrent l’Égypte ancienne. Peut-être cet exposé rapide fera-t-il naître le désir de chercher quelles furent l’origine et la signification des noms appliqués par les Arabes aux rois de cette Égypte ; de voir si cette origine est copte, persane, chaldéenne ou arabe ; s’il ne conviendrait pas, enfin, d’examiner sous quelque nouvel aspect cette antique histoiresi mystérieuse encore.

L’exagération et la bizarrerie des récits des Arabes sont la forme d’admiration par laquelle les écrivains musulmans rendent hommage à la grandeur de l’antique Égypte, à la hauteur et à la puissance de son génie. Dans leur étonnement, ils ont accordé à cette terre du Nil une prédestination divine pour tous les genres de gloire et de magnificence ; et pour combler la mesure, selon eux, il n’y eut jadis tant de merveilles dans cette longue vallée, que parce qu’elle devait recevoir plus tard un nouvel et plus bel éclat, par l’implantation glorieuse de la plus parfaite religion du monde, l’islamisme.