Menthe

Menthe, genre de la famille des labiées. Les menthes sont des plantes herbacées, presque toutes vivaces, et portant de petites fleurs disposées en verticilles, et tantôt agglomérées en épis au sommet des tiges, tantôt disséminées dans les aisselles des feuilles. La plupart croissent dans les localités humides et ombragées du midi de l’Europe. Toutes les menthes ont reçu le surnom de baume des champs, parce qu’elles exhalent de toutes leurs parties une odeur vive et pénétrante, en général très agréable, ce qu’elles doivent à une quantité très considérable d’huile essentielle qu’elles renferment ; mais la menthe poivrée, la menthe verte et la menthe pouliot se distinguent surtout par leurs propriétés aromatiques : aussi ces espèces sont-elles celles que la thérapeutique emploie de préférence.

La menthe paraît avoir été connue et employée dès la plus haute antiquité, car c’est une des plantes qui se trouvent citées le plus fréquemment pour leurs propriétés médicinales dans les écrits d’Hippocrate, de Théophraste et de Dioscoride. Dans le siècle dernier la menthe était encore d’un emploi tres-fréquent en thérapeutique ; il est certain qu’elle possède à un haut degré dits propriétés toniques et excitantes : aussi l’emploi de cette plante est-il réellement avantageux toutes les fois qu’il est nécessaire de stimuler le système nerveux ou de ranimer les forces digestives de l’estomac.