Amaigrissement

Amaigrissement, maigreur, émaciation, dont les derniers degrés sont la consomption et le marasme. On désigne par ce mot la diminution graduelle qui s’effectue.dans le volume du corps, par déperdition successive du tissu graisseux, et probablement des autres éléments constitutifs des divers organes. L’amaigrissement diffère de l’atrophie en ce que celle-ci n’affecte qu’une partie circonscrite de l’économie. L’amaigrissement peut dépendre de circonstances physiologiques, ou dériver de causes morbides, ce qu’il importe beaucoup de distinguer. C’est ainsi que l’embonpoint chez les enfants disparaît par le fait de l’accroissement du corps, et que l’affaissement des tissus est un résultat naturel de la vieillesse. La chaleur et la sécheresse de l’atmosphère produisent l’amaigrissement chez les individus qui passent du nord dans les contrées méridionales, ou même par le simple changement des saisons. L’alimentation insuffisante est la cause la plus directe de l’amaigrissement ; on a constaté que l’usage prolongé des acides produit ce résultat, observation dont la coquetterie s’est imprudemment emparée, au risque de graves accidents, dont les exemples ne sont pas rares. Les exercices violents et répétés, les professions pénibles, les travaux intellectuels prolongés, les passions concentrées, comme l’ambition, la haine, la jalousie, chez ces individus dont l’âme consume son enveloppe, telles sont les causes physiologiques accidentelles de l’amaigrissement. Certains individus sont naturellement de constitution sèche, quel que soit du reste leur genre de vie : la maigreur est l’apanage ordinaire des tempéraments dits nerveux et bilieux.

Les causes morbides de l’amaigrissement comprennent presque toutes les maladies ; les maladies des organes de la digestion et de la respiration amènent plus directement la maigreur que celles des viscères qui président à la circulation et aux sensations. Les maladies qui entraînent des évacuations abondantes, telles que le choléra, la suette, la dyssenterie, produisent un amaigrissement rapide.