Achille

Achille, fils de Pélée, roi de la Phthiotide en Thessalie, et de Thétis, fille de Nérée, était petit-fils d’Éaque, roi d’Égine. À sa naissance sa mère le plongea dans les eaux du Styx, ce qui le rendit invulnérable dans toutes les parties du corps, excepté au talon, par où elle le tenait. Il fut élevé par le centaure Chiron, qui lui donna l’éducation la plus mâle, et de bonne heure Achille montra son ardeur belliqueuse. Comme on avait prédit qu’il acquerrait une gloire immortelle devant Troie, mais qu’il y trouverait la mort, Thétis le conduisit, à l’âge de neuf ans, habillé en fille et sous le nom de Pyrrha, à la cour de Lycomède, roi de Scyros, qui le fit élever avec ses filles. Le devin Calchas ayant annoncé aux Grecs que sans Achille ils ne pourraient jamais s’emparer de Troie, on chercha longtemps le lieu de sa retraite ; Ulysse réussit à le découvrir : déguisé en marchand, il se présenta à la cour de Lycomède, avec des marchandises de tout genre, parmi lesquelles étaient des armes. Les princesses choisirent des objets de parure, et Achille les armes. Dès lors il ne fut pas difficile de déterminer ce jeune héros à s’unir aux autres princes grecs pour assiéger Troie.

Achille, le héros de l’Iliade, y est rerésenté non-seulement comme le plus rave, mais encore comme le plus beau des Grecs. Il conduisit à Troie cinquante vaisseaux montés par des Myrmidons, des Achéens et des Hellènes ; il détruisit douze villes avec le secours de sa flotte, et onze autres avec son armée. Junon et Minerve, dont il était le favori, le protégeaient. Irrité contre Agamemnon, que les princes grecs avaient élu pour leur chef et qui lui avait enlevé Briséis, il se retira dans sa tente, et laissa Hector, à la téte de ses Troyens, poursuivre les Grecs et les tailler en pièces. Ni les dangers des Grecs, ni les offres et les prières d’Agamemnon ne purent fléchir la colère du fils de Pélée ; cependant il permit à Patrocle de prendre son armure et de marcher au combat avec ses troupes. Patrocle tomba sous les coups d’Hector. Achille, pour venger la mort de son ami, reparut dans les combats. Aussitôt les Troyeus fuient ; une partie se précipitent dans le Xanthe, où Achille les poursuit. Les cadavres amoncelés arrêtent bientôt les eaux du fleuve ; le Xanthe soulève ses flots bouillonnants, Le héros se retire d’abord ; puis il résiste au Xanthe, qui appelle à son secours le Simoïs et ses fleuves tributaires. Alors Junon envoie Vulcain et les vents Zéphire et Notus, qui forcent le fleuve à rentrer dans son lit. Achille continue à poursuivre les Troyens vers leur ville, qu’il aurait prise d’assaut s’il n’en eût été empêché par Apollon. Hector, resté seul devant la porte de Scée, fait trois fois le tour de la ville, poursuivi par Achille, qu’il se résout enfin à combattre. Il succombe. Achille traîne son cadavre autour des remparts, et le rend aux prières du vieux Priam, qui lui apporte une rançon. Ici s’arrête la narration d’Homère. La suite de l’histoire d’Achille est racontée de là manière suivante. Épris de Polyxène, fille de Priam, il la demanda et l’obtint pour femme, et s’engagea alors à défendre Troie ; mais, s’étant rendu dans le temple d’Apollon pour y célébrer cette alliance, il fut frappé par Pâris, oui l’atteignit d’une flèche au talon. Pendant son séjour à la cour de Lycomède, Achille avait épousé secrètement Déidamie, fille du roi, dont il eut un fils, nommé Pyrrhus ou Néoptolème.