Encaustique

Encaustique. On nomme ainsi un enduit ou composition destinée à revêtir les murs, les plafonds, etc., soit pour les préserver de l’humidité et de toute altération, soit pour former une couche propre à recevoir la peinture. La cire est ordinairement la base de cette préparation, qu’on emploie depuis une époque fort reculée. Nous n’entrerons pas dans les discussions que ce sujet a occasionnées, ni dans le détail des anciennes recettes qu’on a suivies jusqu’à présent. Nous nous bornerons à donner les procédés découverts par MM. d’Arcet et Thénard, et qui ont été appliqués avec le succès le plus satisfaisant à la coupole du Panthéon et à quelques autres édifices.

Ces savants, consultés par Gros sur l’enduit le plus propre à recevoir et à conserver les peintures qu’il devait faire sur cette coupole, lui proposèrent une composition formée d’une partie de cire et de trois parties d’huile cuite avec un dixième de son poids de litharge. Ils avaient reconnu, dans leurs expériences, que l’imbibition dans la pierre se faisait facilement à chaud, et qu’elle s’étendait à volonté jusqu’à la profondeur d’un centimètre ou même d’un centimètre et demi. L’enduit, en se refroidissant, se solidifiait, et prenait en six semaines ou deux mois une dureté considérable.

La coupole devait être grattée au vif pour enlever le fond de colle et de blanc de plomb dont on l’avait auparavant couverte mal à propos. On devait ensuite, au moyen d’un grand réchaud de doreur, chauffer successivement et fortement tout l’intérieur de la coupole, en opérant sur un mètre carré à la fois, et y appliquer le mastic à la température de l’eau bouillante, avec de larges pinceaux. A mesure que la première couche serait absorbée, elle devait être remplacée par une autre, et ainsi de suite, jusqu’à ce que la pierre refusât d’en absorber. Enfin, les murs étant ainsi imprégnés d’enduits bien unis et bien secs, devaient être recouverts de blanc de plomb délayé dans l’huile, et c’était sur cette couche blanche que l’on devait peindre.

Rondelet se chargea d’exécuter ce procédé, dont le succès fut complet.

Il était intéressant de rechercher si la même composition pourrait s’appliquer également sur le plâtre ; si elle pourrait le durcir, le faire résister à l’eau et le conseil ver. Ce résultat a été constaté par de nombreuses expériences, et, entre autres, par celle d’un bas-relief à moitié imprégné d’enduit et exposé pendant longtemps sous des gouttières. La partie garantie par l’encaustique n’a souffert aucune altération, tandis que l’autre a été fortement attaquée, rongée et dissoute.