Catégories

Catégories. Cette expression désigne aujourd’hui, d’une manière générale, en philosophie, tous les essais possibles de classification supérieure soit des idées et des formes de l’intelligence, soit des objets et même des êtres réels qui correspondent à ces idées, soit des mots qui expriment ces idées ou ces objets. On appelle métaphysiques ou subjectives, les catégories des idées, et des formes de l’entendement ; logiques, celles des mots ; et matérielles, objectives ou naturelles, celles qui répondent aux êtres réels, aux choses, matière de la pensée. Plus spécialement, on donne le nom de catégories aux diverses classes auxquelles Aristote a prétendu réduire tous les objets de nos pensées, et pour lesquelles il parait avoir expressément consacré ce mot.

Les catégories, et la classification telle qu’on la connaît en histoire naturelle, sans différer essentiellement, ne sont pourtant pas synonymes : une nuance prononcée les sépare dans le langage moderne. Le mot classification est affecté aux rapports de subordination, de ressemblance ou de dissemblance, des êtres et des choses réelles qui composent le domaine de la nature, où l’on s’attache aux particularités, où l’on descend aux détails, à l’étude et à la comparaison minutieuse des individus vivants. L’expression catégorie est surtout affectée au domaine de la métaphysique et de la logique ; elle se rapporte au point de vue de l’esprit d’où l’on considère les objets et les êtres, abstraction faite de l’existence ; n’ayant égard qu’à l’universel ; se proposant l’énonciation et l’enchaînement naturel, scientifique, des notions radicales, ou des formes de l’intelligence ; et tout au plus la nomenclature et la mise en ordre des éléments abstraits de la réalité objective, avec celle des mots qui sont les signes de ces idées et de ces éléments.